Voormalig supertalent blikt terug op zijn carrière
Leonardo de Vitor Santiago, voormalig speler van zowel Ajax als Feyenoord, speelde zijn eerste Klassieker onder bijzondere omstandigheden. Door problemen met zijn werkvergunning kwam hij bijna niet in actie in deze belangrijke wedstrijd. De Braziliaanse ex-prof, die nu als trainer actief is, reflecteert op zijn ervaringen en de uitdagingen die hij heeft overwonnen.
De 42-jarige Leonardo, die zijn jeugd doorbracht in de favela’s van Brazilië, staat tegenwoordig aan het roer van een amateurteam in Noord-Brabant. Zijn liefde voor het spel en de lessen uit zijn eigen carrière probeert hij over te brengen op de jonge spelers. Hij is zich er goed van bewust dat zijn achtergrond en ervaringen een inspiratie kunnen zijn voor hen.
In de jaren dat hij actief was, speelde Leonardo in totaal zeven Klassiekers. Zijn eerste ontmoeting met deze traditionele rivaliteit tussen Ajax en Feyenoord werd echter overschaduwd door administratieve problemen. Ondanks zijn talent en inzet stond hij op het punt om niet te kunnen spelen vanwege ontbrekende papieren. Dit voorval heeft hem destijds doen beseffen hoe belangrijk het is om goed voorbereid te zijn.
Leonardo herinnert zich nog goed dat hij het moment dat hij mocht spelen in de Klassieker als een mijlpaal beschouwde. „In de favela dacht ik: wow, dit is best tof,” zegt hij, terwijl hij nadenkt over zijn weg naar de top. Het contrast tussen zijn vroege leven en het spelen op zo’n groot podium was enorm en motiveerde hem om door te zetten.
Vandaag de dag is Leonardo actief als trainer en richt hij zich op het ontwikkelen van jong talent in de regio. Hij hoopt dat zijn verhalen en ervaringen de jonge voetballers inspireren om hun dromen na te jagen. Het trainen van een team in Noord-Brabant geeft hem niet alleen de kans om zijn kennis over te dragen, maar ook om een positieve impact te maken in de gemeenschap.
Belangrijke lessen die Leonardo aan zijn spelers meegeeft zijn onder andere:
- Voorbereiding is essentieel; zorg ervoor dat je alle documenten op orde hebt.
- De waarde van hard werken en doorzettingsvermogen.
- Het belang van teamwork en saamhorigheid binnen een team.
Leonardo’s verhaal is niet alleen een getuigenis van zijn persoonlijke reis, maar ook een inspiratie voor vele jonge voetballers in Noord-Brabant. Zijn ervaringen herinneren ons eraan dat zelfs met obstakels, succes binnen handbereik kan liggen als je maar blijft geloven in jezelf.